Ровно 18 лет назад, 1 сентября 2004 года, во время торжественной линейки, посвященной Дню знаний, вооружëнная банда из 32-х террористов захватила более 1100 человек (детей дошкольного возраста, школьников и их родителей, учителей). Переговоры властей с террористами ни к чему не привели. В течение трех дней террористы удерживали заложников в заминированном здании школы без воды, пищи и туалета.

3 сентября 2004 года бойцы Центра специального назначения ФСБ России начали завершающую стадию контртеррористической операции. В тот же день около 23 часов в подвале школы был убит последний, 27-й, террорист. В ходе спасательной миссии погибло 10 спецназовцев, 6 гражданских спасателей, 2 сотрудника МЧС, 1 сотрудник МВД. Среди заложников погибло 323 человека, из них – 186 детей. Около 800 человек получили ранения различной степени, из них 72 ребёнка и 69 взрослых стали инвалидами.

Это был чудовищный и крупнейший акт за всю историю человечества. В память жертвам описанных трагических событий Третье сентября объявлен в России Днем солидарности в борьбе с терроризмом.